Chapada das Mesas é uma região situada no sudoeste do estado do Maranhão, conhecida por suas formações rochosas, trilhas, mirantes, cachoeiras e piscinas naturais. Com cenários naturais impressionantes, trata-se de uma área de transição entre os biomas Cerrado, Amazônia e Caatinga, perfeita para o ecoturismo. Confira, a seguir, as principais dicas e informações essenciais para a sua primeira viagem a esse incrível pedaço do Brasil.
1. De onde vem o nome 'Chapada das Mesas'?
O nome “Chapada” já é bem conhecido. É um tipo específico de relevo, caracterizado por ser um planalto extenso com bordas abruptas ou escarpas. Essas áreas apresentam, portanto, uma superfície relativamente plana no seu topo, mas são delimitadas por encostas íngremes ou falésias, diferenciando-se claramente das áreas mais baixas ao seu redor. No Brasil, são famosas a Chapada Diamantina, a Chapada dos Veadeiros e a Chapada dos Guimarães.
A Chapada das Mesas, por sua vez, é uma das menos conhecidas e só recentemente vem despertando interesse nos turistas. A origem do seu nome se dá em razão de seus platôs, que lembram o formato de mesas de pedra, por meio de seus paredões de rocha de arenito formados há milhões de anos (fonte: Wikipedia).
2. Parque Nacional x Polo Turístico da Chapada das Mesas
A região conhecida pelos turistas como “Chapada das Mesas” abrange, principalmente, os municípios de Carolina e Riachão, no sudoeste do Maranhão.
No entanto, é importante distinguir essa área do Parque Nacional da Chapada das Mesas, uma unidade de conservação federal criada em 2005 com o objetivo de preservar ecossistemas naturais e possibilitar pesquisas científicas, atividades de educação ambiental, recreação em contato com a natureza e turismo ecológico (veja aqui).
O Parque Nacional da Chapada das Mesas compreende uma área de 160 mil hectares, incluindo propriedades privadas, e está sob a administração e fiscalização do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio). Abrangendo territórios dos municípios de Carolina, Estreito e Riachão, o parque oferece atualmente a oportunidade de conhecer as Cachoeiras de São Romão e do Prata como atrações turísticas. Em breve, novos locais serão abertos à visitação, como o Mirante do Morro do Papagaio e a Cachoeira do Porão, já que o Parque Nacional está em constante desenvolvimento. Em suma, o parque é apenas uma das atrações da “Chapada das Mesas”.
Além disso, existe o chamado Polo Turístico da Chapada das Mesas, uma iniciativa do governo do Maranhão para incentivar o turismo em 12 municípios da região, incluindo Imperatriz, Carolina e Riachão. No entanto, a maioria desses municípios não possui atrações turísticas que mereçam destaque, com exceção de Carolina e Riachão. Mesmo Imperatriz, a cidade mais importante economicamente do polo, deixa bastante a desejar nesse quesito. Existem atrações interessantes em Balsas e Fortaleza das Nogueiras, mas você pode se hospedar em Carolina ou Riachão e tentar fazer um bate e volta.
3. Imperatriz: a porta de entrada da Chapada das Mesas
O avião é o meio de transporte mais conveniente para chegar à Chapada das Mesas e o Aeroporto de Imperatriz (IMP) a sua principal porta de entrada. Dentre os aeródromos próximos, é aquele com maior disponibilidade de voos. Após cerca de 3h de estrada, você chega a Carolina/MA. Há voos diretos de/para São Luís (Azul), Brasília (Latam), Belo Horizonte (Azul) e São Paulo – GRU (Latam). Os voos tem frequência diária, salvo o de Belo Horizonte.
Uma outra opção é o Aeroporto de Araguaína, no Tocantins (AUX). A cidade fica até mais próxima de Carolina/MA que Imperatriz/MA. São cerca de 2h de carro (sem considerar o ferry para cruzar o Rio Tocantins). Porém, existe apenas um voo disponível entre Brasília (BSB) e Araguaína(AUX), operado pela Voepass (4x por semana). Esse voo deve ser descontinuado e há previsão de que a Azul passe a operar no aeródromo em agosto/2024.
O Aeroporto de Carolina (CLN) chegou a ter voos comerciais regulares no passado, mas hoje só conta com a aviação geral. A Sete Linhas Aéreas operava voos entre Brasília e Carolina com a aeronave Cessna Grand Caravan.
A despeito de ser a porta de entrada para a Chapada das Mesas, Imperatriz/MA não oferece qualquer apelo turístico. De qualquer forma, é possível que você tenha que se hospedar por lá, na ida ou na volta. A boa notícia é que Imperatriz tem muitas opções de hotéis, shoppings e restaurantes. Por outro lado, a cidade é feia e está muito mal cuidada.
4. Carolina é a melhor base para se hospedar na região
As principais localidades para se hospedar e explorar a Chapada das Mesas são Carolina e Riachão, ambas no estado do Maranhão.
Carolina, com cerca de 24 mil habitantes, é a opção que oferece a melhor infraestrutura turística da região. Possui diversos hotéis, pousadas, restaurantes, supermercados e agências de turismo. Está localizada a 222 km de Imperatriz, onde fica o principal aeroporto da região, com uma viagem de aproximadamente 3 horas de carro.
Riachão é uma cidade pequena que conta com diversas atrações turísticas, como o Complexo Poço Azul, Encanto Azul, Balneário Frutuoso, Cachoeira da Aldeia e Cachoeira Ribeirão. Entretanto, está a 321 km de Imperatriz, o que representa cerca de 4h15 de deslocamento rodoviário.
A recomendação é hospedar-se em Carolina e utilizá-la como base para explorar os atrativos da Chapada das Mesas, realizando idas e vindas aos pontos turísticos. Além da infraestrutura mais completa, Carolina ocupa uma localização central em relação aos principais locais de interesse, minimizando as distâncias percorridas. A cidade também possui um patrimônio histórico e cultural e oferece mais opções de lazer noturno, como bares e restaurantes com música ao vivo, do que Riachão.
Riachão, por sua vez, é recomendável para quem quer mais tranquilidade e para quem quer estar focado em conhecer as atrações de águas azuis. Outra vantagem de Riachão é que as pousadas são mais baratas que em Carolina (e também mais simples).
5. Viajando de ônibus para Carolina
Não vale a pena ir para Carolina de ônibus a partir de São Luís. O trajeto entre as cidades é longo e não há rotas diretas de ônibus. O percurso com conexões leva em torno de 17h de ônibus e isso tudo dentro de um mesmo estado, o Maranhão.
Entretanto, caso esteja em Palmas/TO ou em Teresina/PI, pode ser interessante pegar um ônibus direto (operado pela viação Real Maia), pois a alternativa seria fazer conexões aéreas e ainda pegar um trajeto rodoviário de Imperatriz até Carolina, o que, no final das contas, pode até levar mais tempo.
O trajeto de ônibus entre Palmas e Carolina leva 9h50. De carro, leva cerca de 7 horas (se você pegar a balsa em Filadelfia/TO). De Teresina para Carolina, o trajeto de ônibus é de 13h. De carro, o percurso é feito em 9h30.
6. Alugar um veículo ou contratar uma agência
Se você pretende visitar a Chapada das Mesas, não conte com transporte público. Nem é viável conhecer todas as atrações de taxi.
Portanto, você tem apenas duas opções: alugar um veículo desde Imperatriz/MA (no aeroporto há várias locadoras) e fazer alguns passeios com o carro alugado ou contratar um pacote com uma agência de turismo que inclua o translado até Carolina e os diversos roteiros turísticos.
A vantagem de alugar um carro é que você tem mais autonomia e liberdade para visitar as atrações.Porém, existem alguns tours, tais como, o Parque Nacional da Chapada das Mesas, em que é recomendável contratar uma agência, pois o trajeto exige veículo 4×4.
- Confira aqui a lista das locadoras de automóvel do Aeroporto de Imperatriz/MA.
A vantagem de contratar uma agência é não precisar se preocupar com o veículo ou com o trajeto, além receber orientações turísticas dos guias.Se você ficar por conta de uma agência, recomendo hospedar-se próximo ao centro da cidade, para não depender de taxi nas horas vagas.
7. Como ir de Imperatriz a Carolina?
O trajeto rodoviário entre Imperatriz e Carolina dura cerca de três horas, passando por vários municípios e povoados maranhenses, tais como, Gov. Edison Lobão, Ribamar Fiquene, Porto Franco e Estreito.
O trecho entre Imperatriz e Estreito é feito pela BR-010 e leva cerca de 2 horas. Neste trecho, a rodovia encontra-se em boas condições (salvo nas proximidades de Imperatriz), porém há um grande movimento de caminhões. Também não há boas opções de parada.
Chegando em Estreito, você percorrerá um trecho urbano até uma rotatória próxima ao letreiro “Eu Amo Estreito”. Faça uma conversão à esquerda para pegar a BR-230 (Transamazônica) e seguir para Carolina/MA.
O trecho entre Estreito e Carolina é feito na BR-230 e leva cerca de 1 hora. Está em excelentes condições e, melhor ainda, é pouco movimentado.
A maioria dos caminhões, a propósito, não faz essa rotatória em Estreito e segue direto para o estado do Tocantins.
Ambos os trechos são de mão-dupla, portanto, tenha muito cuidado com as ultrapassagens!
Você pode usar o Google Maps para se orientar, mas lembre-se que há internet móvel em poucos pontos do trajeto.
Fica a dica: Se você pretende parar no meio do caminho, recomento o Posto Minas Gerais, logo na entrada de Estreito/MA. A lanchonete fica aberta até a meia-noite.
8. Qual a melhor época para visitar a Chapada das Mesas?
A melhor época para visitar a Chapada das Mesas é durante a estação seca, que ocorre entre os meses de maio e setembro. Nesse período, as temperaturas são mais amenas, não chove muito, o sol brilha intensamente, e a região oferece condições ideais para explorar suas cachoeiras e lagos de tonalidades azuis impressionantes.
Também é possível visitar a Chapada das Mesas na estação chuvosa (outubro a abril). Porém, nessa época, você deve ficar atento que algumas cachoeiras e trilhas podem ficar interditadas. O tempo nublado pode retirar um pouco do encanto das paisagens naturais.
Visitamos a Chapada das Mesas no Carnaval. Tivemos sorte de não pegar muita chuva, porém, a visitação às cachoeiras do complexo do Poço Azul ficou prejudicada.
9. Quanto tempo ficar na Chapada das Mesas?
No mínimo, 4 dias, mas seria melhor reservar 5 ou 6 dias para aproveitar bem a região.
Na sua programação, não deixe de considerar o deslocamento entre Carolina e Imperatriz (ida e volta) e que, dependendo do horário do seu voo, você talvez tenha que se hospedar em Imperatriz, na ida e/ou na volta.
10. Quais as principais atrações de Carolina e Riachão?
As principais atrações turísticas em Carolina são:
- Parque Nacional da Chapada das Mesas, onde se encontram as Cachoeiras de São Romão e do Prata.
- Portal da Chapada das Mesas: confira nosso post aqui.
- Cachoeira do Itapecuru.
- Morro do Chapéu: trilha para um dos mais icônicos morros da Chapada das Mesas.
- Mirante da Chapada das Mesas
- Complexo Turístico de Pedra Caída: inclui diversas cachoeiras, tais como, as Cachoeiras do Santuário, da Caverna e do Capelão, e outros atrativos como piscinas com toboáguas, tirolesa, teleférico e a pirâmide no topo de um morro.
- Museu Histórico de Carolina: conheça a importância histórica da cidade de Carolina.
- Cachoeira da Mansinha.
- Passeio de barco no rio Tocantins com parada para banho na Pedra Encantada.
As principais atrações turísticas de Riachão são:
- Complexo do Poço Azul: com excelente infraestrutura, o complexo oferece 4 cachoeiras, piscinas naturais e grutas.
- Encanto Azul: mergulhe em uma gruta de águas azuis.
- Cachoeira da Aldeia e Cachoeira da Sacada.
- Cachoeira do Boqueirão.
11. Quais os passeios exigem veículos 4x4?
As principais atrações de Carolina e Riachão podem ser visitadas usando veículo comum. Para algumas atrações, entretanto, é necessário seguir de veículo 4×4. Veículos baixos podem ficar atolados. São elas:
- Parque Nacional da Chapada das Mesas: Cachoeira São Romão e Cachoeira do Prata.
- Cachoeira da Mansinha.
12. Por do sol no Rio Tocantins
Apreciar o Pôr do Sol no Rio Tocantins é um dos encantos subestimados de Carolina/MA. O visitante pode desfrutar desse espetáculo da natureza num passeio de barco pelo Rio Tocantins ou num dos restaurantes locais que ficam à sua margem.
Nossa sugestão é jantar no restaurante Chega+ por volta das 18h. Não deixe de registrar esse incrível momento.
- A propósito, confira nosso vídeo no Youtube, clique aqui.
13. Quais as principais agências na Chapada das Mesas?
Você pode contratar com operadoras locais um pacote fechado, que inclua os tours e os translados até Carolina, ou apenas alguns tours específicos. Conforme mencionado, alguns passeios exigem veículo 4×4 e, por isso, se você está com veículo alugado, pode ser conveniente contratar apenas um tour específico.
A seguir, a lista das principais agências de turismo da Chapada das Mesas:
- Cia do Cerrado Ecoturismo, em Carolina/MA (nota 4,5/5 no Tripadvisor e 4,3/5 no Google)
- Nanda Ecotrilhas, em Carolina/MA (nota 5/5 no Tripadvisor e 5/5 no Google)
- Torre da Lua Ecoturismo, em Carolina/MA (nota 4,5/5 no Tripadvisor e 4,6/5 no Google)
- CarolinaMA_Tur (nota 5/5 no Tripadvisor)
- Savana EcoTurismo, em Carolina/MA (nota 5/5 no Tripadvisor e 5/5 no Google)
- Chapada das Mesas Adventure, em Carolina/MA (nota 5/5 no Tripadvisor e 4,8/5 no Google)
- Chapada100Limites (nota 5/5 no Tripadvisor e 5/5 no Google)
- Índio Turismo (nota 5/5 no Tripadvisor e 5/5 no Google)
- Pé na Trilha EcoAdventure (nota 5/5 no Tripadvisor).
Importante lembrar que as agências, quando não conseguem preencher seus veículos, costumam terceirizar alguns tours para outras operadoras.
14. Não deixe de provar os sabores da região
Ao visitar a Chapada das Mesas, não deixe de provar os sorvetes, picolés e doces de frutos típicos da Chapada das Mesas, que, conforme mencionei, é uma região de transição entre o Cerrado e a Amazônia. Isso é ainda mais importante se você vive na região sul ou sudeste.
Em Carolina, recomendo a Sorveteria Sabor Natural, localizada na Av. Elias Barros, 439. É uma sorveteria artesanal onde você poderá provar os gelados de Bacuri, Buriti, Jaca, Cupuaçu, Murici, Araçá, Tamarindo, dentre outros.
Me agradou, em especial, o sorvete de Bacuri. Delicioso!
15. O que levar para atrações na Chapada das Mesas?
- Protetor solar e repelente: O sol pode ser forte na região, e os insetos podem estar presentes em algumas áreas. Proteja-se adequadamente.
- Chapéu ou boné e óculos de sol: Esses itens ajudam a proteger-se do sol e do calor.
- Tênis de caminhada ou sapatilhas para visitar os poços e cachoeiras.
- Garrafa de água: para manter-se hidratado durante os passeios.
- Roupa de banho e toalha de secagem rápida: Você vai querer aproveitar as cachoeiras e piscinas naturais, então esteja pronto para um mergulho refrescante.
- Lanche: frutas, sanduíches ou outros alimentos para lanches rápidos.
- Câmera: celular, câmera fotográfica ou Go Pro para registrar os melhores momentos da atração.
- Óculos de Natação: para apreciar as belezas do Encanto Azul, em Riachão.
- Mochila: para carregar tudo.
16. Quais os principais pontos positivos de Carolina como destino turístico?
- Fácil acesso a partir do Aeroporto de Imperatriz/MA
- Rotas a partir de Carolina para os principais atrativos são boas e pavimentadas nos principais trechos (exceção feita ao Parque Nacional)
- A maioria das atrações não é muito lotada. Estivemos por lá no Carnaval e, mesmo assim, foi possível visitar as atrações tranquilamente.
- Praça nos arredores da Av. Getúlio Vargas guarda um certo charme. É uma espécie de centro histórico com diversas construções antigas.
17. Quais os principais pontos negativos de Carolina como destino turístico?
A infraestrutura de Carolina, a despeito de ser a melhor da região, ainda deixa a desejar.
A cidade está mal cuidada. Muitas regiões da cidade são mal iluminadas, há água escorrendo pelas ruas e muita sujeira, notadamente, durante as festas de carnaval. Notei que próximo a um palco instalado na praça central (Praça José Alcides de Carvalho), havia muitos cacos de vidros espalhados pelo chão. Crianças e adultos poderiam facilmente se cortar. Mesmo assim, o que não faltava era a propaganda política nos telões.
Para acessar um dos restaurantes mais famosos da cidade, o Chega+, passamos por ruas escuras e não asfaltadas. Além disso, o porto usado para os passeios de barco no Rio Tocantins é bem precário.
No tocante à ordem pública, observamos veículos trafegando em alta velocidade na região central, especialmente, motocicletas, acarretando riscos a pedestres e a outros motoristas. Além disso, a poluição sonora em alguns pontos da região central é terrível. Vimos veículos com “paredões” de autofalantes tocando músicas em volume absurdamente alto. Tudo isso sem qualquer providência das autoridades.
Falta também um balcão de informações turísticas de fácil acesso aos visitantes. Acabamos ficando muito dependentes das agências ou da internet para saber o que fazer e como chegar às atrações. O ideal seria que Carolina/MA tivesse, inclusive, um portal da cidade com uma estrutura de apoio ao turista logo na chegada.
No tocante às atrações turísticas, verificamos preços muito caros para a qualidade dos serviços. Por exemplo, o Complexo de Pedra Caída cobra R$ 70 de entrada e uma taxa de R$ 35 a 100 por cada atrativo a ser visitado. Nesse sentido, há uma reclamação de que as atrações são inacessíveis aos munícipes, pois os preços são muito caros para a sua realidade.
*As críticas acima, dirigidas ao poder público e aos atores privados, tem por objetivo promover uma melhor experiência turística numa região repleta de atrativos naturais.
Resumo
Sem dúvida, vale a pena visitar a Chapada das Mesas, no Maranhão, e se encantar com as suas maravilhosas paisagens. Seguindo as dicas acima, você certamente terá uma boa experiência turística.
De qualquer forma, sinto que ainda falta profissionalismo para algumas agências, hospedagens e restaurantes. Os preços das atrações poderiam ser mais em conta, tendo em vista a estrutura que oferecem. Por outro lado, o poder público precisa cuidar melhor da cidade e melhorar a infraestrutura para os visitantes.